Die kleinen Nesthocker werden taub, blind und völlig hilflos geboren. Im Durchschnitt wiegen sie bei ihrer Geburt 300-450 Gramm. Immer wieder beobachten wir mit Staunen, wie die so hilflos wirkenden Welpen zielsicher ihre Wärme- und Nahrungsquelle finden, nachdem sie sich erst kurz zuvor von der Fruchthülle befreit haben. Mit der Geburt der Welpen erwacht der Brutpflegetrieb der Mutterhündin, und da in den ersten Tagen noch alle Aktivitäten auf die Wurfkiste beschränkt sind, übernimmt sie instinktsicher diese wichtigste Rolle.

Unsere Aufgabe ist es lediglich, eine Atmosphäre der Ruhe zu schaffen, da die Mutterhündin bei der Geburt Enormes geleistet hat und jetzt Stress oder Lärm den normalen Entwicklungsverlauf stören könnten. Folglich greifen wir so wenig wie möglich ein, kümmern uns darum, die Wurfkiste frisch und sauber zu halten und die junge Mutter zum Versäubern ins Freie zu geleiten, um sie so bei ihrer Rundumbetreuung zu unterstützen. Den Kleinen ist es nur möglich durch robbenartige Bewegungen und den Einsatz ihres Geruchs- und Tastsinnes in die wärmende Nähe ihrer Mutter zu gelangen. Durch dieses Streben zur Nahrungsquelle findet auch schon die erste Prägung des neugeborenen Wesens statt. „Lernen durch Erfolg“ bedeutet hier, dass der Weg, dies lebensnotwendige Bedürfnis zu stillen, über die eigene Anstrengung zur Belohnung führt. Dieses Prinzip setzt sich nun ein Leben lang fort.

Nun können Umwelteindrücke differenzierter wahrgenommen werden. Im Alter von 10-14 Tagen öffnet der Welpe seine Augen und Ohren und nimmt Kontakt zu seiner Umwelt auf. Immer wieder ist dies für uns ein sehr bewegender Moment. Es lässt sich beobachten, wie sich kleine Hautpartikel an der Ohröffnung ablösen. Dann öffnet sich der Gehörgang innerhalb der nächsten 2-3 Tage und damit kann unser erster, sanfter Dialog mit dem Welpen beginnen.

Um ein Zerkratzen des Gesäuges zu verhindern, müssen wir jetzt schon die schnellwachsenden Krallen der Welpen zurückschneiden. Am Ende der zweiten Lebenswoche findet ein erstmaliges Entwurmen statt. Das Geburtsgewicht hat sich bis zu diesem Zeitpunkt bereits verdoppelt, und die Welpen üben sich in ersten wackeligen Gehversuchen. Damit zeigt auch ihr angeborener Sauberkeitssinn erste Spuren, und die Kleinen mit den zwar noch unkoordinierten Gehversuchen verspüren den Drang, ihr eigenes Nest nicht zu beschmutzen und deshalb vom Lager wegzustreben, um sich zu versäubern. Wir unterstützen jetzt die junge Mutter durch erstes Zufüttern der Welpenmilch.

Nun ist die relativ ruhige Zeit der ersten beiden Wochen meist vorbei. In der Wurfkiste sind alle zum Leben erwacht und der Entdeckerdrang der Zwerge ist nicht mehr zu zügeln. Sowie ihre Kräfte von Tag zu Tag zunehmen, wächst auch ihre Neugier unaufhaltsam und lässt unsere gemütliche Wurfkiste schier explodieren. Ihre Muskulatur stärkt sich mit jeder Bewegung, und ihre Gehversuche wirken bereits recht zielgerichtet und koordiniert.

Der Tagesablauf der Kleinen ist jetzt nicht mehr nur von ausgiebigen Schlafphasen und der Nahrungsaufnahme bestimmt. Jeder Moment bringt Neues mit sich und erweitert ihren Horizont. Unsere Unterstützung als Züchter nimmt stetig zu, da die Prägephase der Kleinen über sämtliche Umwelteinflüsse nun ihren Lauf nimmt. Ihre auditive und visuelle Wahrnehmung verfeinert sich mit jedem neuen Eindruck. Die nach wie vor sorgfältige Betreuung durch die Mutterhündin wird nun schon zeitweilig von ihr unterbrochen, um auch mal eine größere Runde Gassi gehen zu können. So wie das Wachstum der Welpen in Riesenschritten voranschreitet, nimmt proportional auch der pflegerische Aufwand für uns zu. Ein tägliches Zufüttern des Welpenbreis in mehreren kleinen Portionen beginnt und die Kleinen lernen somit eine andere Art der Nahrungsaufnahme kennen.

Das Geburtsgewicht der Welpen hat sich bereits verdreifacht, und sie üben sich mittlerweile in einer beeindruckenden Palette von Lautäußerungen, die nicht zu überhören sind. Da wird kläglich gewinselt, einschüchternd geknurrt und zaghaft gebellt. Die spitzen Milchzähnchen brechen durch und werden sogleich erbarmungslos eingesetzt, um die Beißhemmung vorzugsweise am lebenden Objekt, den Wurfgeschwistern oder der Mutterhündin zu trainieren. Frei nach dem Motto: „Der Kampf des Lebens möge beginnen!“

Der Radius ihrer Entdeckungsreisen wird von Tag zu Tag größer. Der beengte Raum der Wurfkiste wird nun erweitert und in die Bereiche Schlafplatz, Versäuberungsplatz und Aufenthaltsraum unterteilt. Jeder neue Tag wird ausgiebig dazu genutzt die Umwelt zu erforschen und motorische Fähigkeiten auszuprobieren. Immer wieder lassen wir uns gerne verführen, dieses Geschehen mit stillem oder herzhaftem Lachen aus der Ferne zu beobachten. Auch das Sozialverhalten ihren Wurfgeschwistern und uns Menschen gegenüber entwickelt sich in dieser Zeit. Der Horizont ihrer Wahrnehmungen erweitert sich mehr und mehr. Ende der 4. Woche wird es schließlich Zeit für die 2. Wurmkur.